O impresionantă expoziţie exotică, intitulată: „Măști ale puterii. Artă africană din colecţia Alin Samochiș” este găzduită la Muzeul Etnografic al Transilvaniei în toată luna mai a.c., și acest eveniment poate surprinde, prin strălucire și amploare, pe orice vizitator, cât și pe eventualii avizaţi ai culturii africane. În genere, în conștiinţa majorităţii oamenilor, masca se asociază cu continentul african, și tot de acolo provin cele mai cunoscute tipuri de măști. În ţara noastră, însă, au fost puţine expoziţii de măști africane, abia câteva în ultimul secol, în timp ce, în Occident, această cultură a cunoscut o ecloziune determinantă pentru arta modernă, începând cu 1904-1905, când Picasso și Matisse remarcă aceste obiecte de artă. Expoziţia clujeană se detașează ca fiind cea mai amplă și mai complexă colecţie de măști africane din România, iar cele peste 200 de exponate reușesc să inducă o adevărată atmosferă de sacralitate și de magie, datorată, prin excelenţă, selecţiei oportune din colecţia lui Alin Samochiș, precum și a calităţii exponenţiale a obiectelor, ambele aspecte marcate de exigenţele colecţionarului. Profilul inconfundabil de colecţionar al lui Alin Samochiș îngemănează coordonatele călătorului împătimit, chemat de vechile civilizaţii sau de culturile spaţiilor mai puţin cunoscute, cu bucuria și gustul frumosului. Această fericită îmbinare se reflectă, în cazul măștilor africane, în ceea ce Alin Samochiș înţelege ca autenticitate, precizându-și (la un interviu anterior) interesul justificat și inspirat pentru valoarea simbolică a măștilor, pentru ceea ce însuși numește „măști cu poveste”. Colecţia lui caută să prioritizeze „ceva care să transmită exact ce a vrut băștinașul, omul care în 90% din cazuri este analfabet și care îmi povestea ce este în spatele fiecărei măști, care este povestea, legenda care însoţește artefactul. Unele povești sunt ancorate în realitate, datorită culturii în care trăiesc, altele trăiesc în imaginaţia oamenilor.”
Alin Samochiș are o alegere preferenţială pentru obiectul folcloric numit mască, de fapt, optează pentru un adevărat univers antropologic, ceea ce nu este deloc întâmplător. Altfel spus, măștile (cu complinirile lor, costume ori statui) exprimă și transmit ceva propriu unei culturi, masca africană este un element esenţial ritualic, proteic în semnificaţii, reprezintă simbolic spiritualitatea și istoria unui culturi. Măștile africane sunt parte a unui costum ceremonial, ele nu trebuie rupte de sensul lor tradiţional și de puterea lor magică. Costumarea cu măști este folosită în ritualurile sau ceremoniile religioase și sociale, dansuri ori invocaţii și reprezintă spiritele strămoșilor sau forţele binelui și pe cele malefice. Acestea din urmă sunt puteri ale răului cu reprezentări dintre cele mai fantastice, realizate cu o mare varietate imaginativă. Adesea masca combină trăsăturile umane cu cele ale diverselor animale pentru a exprima magnitudinea și supremaţia naturii. Aceste măști cu chip de animal sunt cele mai pilduitoare. Masca fiind concepută ca un component sacru al unui întreg mistic se încarcă, firesc, cu sensurile fundamentale ale credinţelor ce definesc fiecare comunitate tribală, având totuși în comun, pentru Africa de Vest și de Est, în arealul de la sudul Saharei, valori filosofice opuse celor modern europene. De pildă, omul nu este stăpânul naturii, ci parte integrantă a acesteia, timpul e perceput circular nu linear, strămoșii revin printre cei vii cu puteri superioare, spiritele se întrupează tocmai prin valoarea de esenţă a măștii, care anihilează individualitatea în favoarea generalului, masca ascunde particularul și dă viaţă invizibilului, care astfel acţionează în lume, integrâdu-se în forţa vitală a întregului, iar adevărul de ordin spiritual transcende condiţia umană.
Se știe că valoarea absolută a măștii africane este dată de folosirea ritualică și ea se desacralizează imediat după sfârșirea evenimentului. După ceremonie, făurarii pot dărui măștile sau statuile, rareori, în unele comunităţi ele sunt distruse. Mai adesea măștile se păstrează în locuri sacre, sunt cinstite cu multă consideraţie. Ceea ce se vinde pe la târguri sunt măști decorative, dar se pot găsi imitaţii și în spaţii comerciale, artificializate. Alin Samochiș caută să întâlnească băștinașii care creează măștile la faţa locului, preţuindu-le pe cele care sunt la prima exprimare. Colecţia lui de măști din Africa este bogată, piesele cele mai interesante provin din zona de vest a continentului, Coasta de Fildeș, Guiana, Gabon, Guineea. Este cu totul remarcabilă în colecţia selectată diversitatea de stiluri și de tipuri de măști, unele măști sunt foarte vechi, cu patina timpului evidentă. Cele mai cunoscute și chiar foarte preţuite, spune Alin Samochiș, sunt din tribul Punu sau masca Senufo, care sunt foarte căutate de colecţionari și din care sunt în colecţie câte un exemplar. În actuala expoziţie, foarte impresionante și expresive prin multe elemente artistice, dar și prin caracterul mitic, legendar propriu „poveștii” sale se pot evidenţia: masca unui vraci-pediatru, o mască fluture, o mască Makonde cu păr uman, una care poartă un supra-nume ca Memento Mori, o parură purtată de războinicii tribului Omo din Etiopia pentru a intimida inamicul, care este moștenită din tată în fiu etc. Remarcabile mai ales prin fantezia debordantă, prin unicitatea, măiestria, fineţea, imaginaţia debordantă care a închipuit-o, fiecare mască, statuie, armă sau alt component de costum este în sine un univers, producându-și fiecare povestea minunată.